Los nuevos socios estratégicos de Europa

La experiencia reciente ha demostrado el riesgo de sustituir una dependencia por otra. Reducir las importaciones rusas para concentrarse excesivamente en el gas natural licuado, el petróleo de Oriente Medio o un número limitado de nuevos proveedores no garantiza seguridad energética. Europa necesita diversificar no sólo los países de origen, sino también las rutas, las tecnologías y los productos que importa.

En esta nueva geografía industrial, cada región puede desempeñar una función diferente. La estrategia no consiste en encontrar un único ganador. Consiste en asignar a cada socio un papel dentro de una arquitectura energética e industrial más resistente.

Una red de socios, no una nueva dependencia

Canadá ofrece seguridad. Combina estabilidad institucional, minerales críticos, gas natural y una industria de aluminio alimentada mayoritariamente con hidroelectricidad. Es probablemente la alternativa más preparada para suministrar aluminio primario de bajas emisiones a corto plazo.

El norte de África ofrece proximidad. Marruecos, Egipto, Argelia y Túnez cuentan con recursos solares y eólicos, cercanía geográfica y potencial para producir hidrógeno, amoníaco y fertilizantes conectados con Europa por barco o gasoducto.

Australia ofrece minerales. Reúne mineral de hierro, litio, estabilidad jurídica y un enorme potencial renovable. Puede convertirse en uno de los grandes productores de hierro reducido con hidrógeno, aunque su distancia hasta Europa pesa sobre la logística.

Mercosur ofrece transformación. No es necesariamente el proveedor más cercano ni el más competitivo en cada producto individual. Su ventaja estratégica es reunir, dentro de una misma región, prácticamente todos los elementos que Europa necesita: electricidad renovable, petróleo, gas, biocombustibles, minerales, agua, tierra productiva, industria instalada, puertos atlánticos y un mercado de escala continental.

La energía puede viajar dentro de un producto

Europa no tendría que transportar electricidad sudamericana a través de un cable transatlántico. Puede importar productos cuya fabricación consume grandes cantidades de energía: aluminio primario, hierro reducido, acero de bajas emisiones, amoníaco, metanol, combustibles sostenibles y productos agroindustriales.

El aluminio es el ejemplo más claro. Producir una tonelada de aluminio primario requiere aproximadamente entre 13 y 16 MWh. Una fábrica europea puede mantener el laminado, la extrusión, el diseño de componentes y la transformación avanzada, mientras el metal primario se produce donde existe electricidad abundante y baja en carbono.

Una tonelada de aluminio, acero, amoníaco o combustible sostenible se convierte, en la práctica, en una forma transportable de energía. Europa no importa los electrones: importa el resultado industrial de esos electrones.

Brasil como centro de la plataforma

Brasil debe ser el punto central de cualquier estrategia europea en Mercosur. Su matriz eléctrica es mayoritariamente baja en carbono y combina hidroelectricidad, eólica, solar y biomasa. Al mismo tiempo, dispone de petróleo offshore, mineral de hierro, bauxita, niobio, una importante base industrial y puertos sobre el Atlántico.

Esta combinación permite pensar en cadenas integradas de acero verde, aluminio, biocombustibles, fertilizantes y productos químicos. Brasil no sólo puede suministrar materias primas: puede transformarlas antes de exportarlas.

Argentina complementa esa escala con el gas de Vaca Muerta, minería, agricultura, capacidad industrial y uno de los mejores recursos eólicos del mundo. Paraguay puede utilizar su hidroelectricidad para atraer industrias electrointensivas, siempre que acompañe el crecimiento con inversión en transmisión, distribución y nueva generación. Uruguay aporta estabilidad, una matriz eléctrica renovable y condiciones favorables para hidrógeno, metanol y combustibles marítimos.

Una cadena de valor compartida

La oportunidad no consiste simplemente en que Europa compre más materias primas sudamericanas. Mercosur podría producir los componentes más intensivos en energía. Europa conservaría y ampliaría las etapas de mayor complejidad tecnológica y valor agregado: maquinaria, ingeniería, automatización, electrolizadores, redes eléctricas, almacenamiento, equipamiento industrial, componentes automotores y servicios especializados.

La relación dejaría así de reproducir la división tradicional entre un exportador de recursos y un importador de productos terminados. Europa aportaría tecnología, capital, estándares, ingeniería y acceso a mercados. Mercosur aportaría energía, recursos, territorio, escala y capacidad industrial.

La pregunta industrial que viene

Canadá puede ser el socio de seguridad. El norte de África, el socio de proximidad. Australia, el socio mineral. Mercosur puede convertirse en el socio de transformación industrial.

Ésa es su verdadera ventaja competitiva. Mercosur no ofrece una única solución energética: ofrece una plataforma donde Europa puede combinar seguridad de suministro, descarbonización, acceso a recursos, competitividad y crecimiento industrial.

La pregunta ya no es solamente de dónde importará Europa su energía. La pregunta decisiva es dónde y con qué socios se producirán el aluminio, el acero, los fertilizantes, los combustibles y los materiales que Europa necesitará para conservar su competitividad industrial.